燃料電池

時事用語のABC

燃料電池（ねんりょうでんちじどうしゃ）

実用化が期待されるクリーンエネルギーの一種

水素と酸素の化学反応によって発生する電気エネルギーを取り出すことのできる発電機である。エネルギー効率の良いことが特長で、ガソリンを燃焼させる動力源とは異なり、温室効果ガスとなる二酸化炭素や大気汚染の原因となる窒素酸化物を排出しないという利点がある。

タンクに蓄えた水素を使って発電する方式は最もエネルギー効率が高いが、安全性を考えれば、ガソリンやメタノールから取り出した水素を空気中の酸素と反応させる方式が有力となっている。

最も実用化が期待されているのは、固体高分子型の燃料電池である。これは、高分子膜を利用したもので、小型化や軽量化が可能になるとされている。また、室温においても作動するので、自動車や住宅向けの実用化を目指し、研究・開発が進められている。

1999年末に資源エネルギー庁と民間団体が共同で設立した「燃料電池実用化戦略研究会」では、法整備をしながら2005年までの実用化を目指し、さらに、2010年以降には一般に普及するよう、低価格化を進めていくというビジョンを打ち出した。

自動車の排気ガスが環境問題の一つとしてクローズアップされている中、燃料電池などのクリーンエネルギーの技術開発の行方も注目される。

（2001.01.09更新）