【酸素魚雷】(さんそぎょらい)
1930年代、ロンドン海軍軍縮条約で主力艦の保有を制限された日本海軍が、主力艦を補助する駆逐艦の武装として開発した魚雷。
それまでの魚雷は、燃料の燃焼に空気を用いていたために海水には溶けにくい窒素などが海面に浮上し、航跡が目立ち射程距離も短かった。
これらの欠点を、酸素魚雷では空気の変わりに酸素を用いることによって改善した。
具体的には、魚雷が推進するためには当たり前ながら燃料が必要であるが、燃料の燃焼には酸素が必要であり、逆に言うと酸素以外の気体は必要ない。
それまでは酸素供給のために魚雷に空気を積んでいたが、空気の約80％は燃焼に全く関係の無い窒素であるので、窒素を積んだ分のスペースや重さは全く意味を持たなくなってしまう。
また、燃焼後に酸素は二酸化炭素となり、海水に溶けることで海面にあまり泡が発生しなくなるが、窒素は水に溶けず全てが海面に泡となって浮かんでくるので、航跡が簡単に見つかってしまう。
このように、燃料の燃焼に空気を用いることがいかに不効率かは他国でも当時から知られており、他国でも酸素魚雷とほぼ同じ研究がされていたが、開発中に純酸素の爆発事故が相次いだため開発が中止されている。
これは最初から純酸素で燃焼させようとしたのが原因であり、日本では空気から徐々に純酸素に切り替えることで安全に使用できるようにした。
イギリスも一度だけ酸素魚雷の開発に成功したが、配備した軍艦内で純酸素による爆発事故を起こしたため、廃棄されてしまった。
よって、実戦配備できたのは日本海軍だけである。
しかしながら、日本海軍でも1916年に燃焼実験による爆発事故があり、開発中止に追い込まれたものの、1928年に再び開発が開始され、1933年に開発が成功した。
当時、存在そのものがトップシークレットで「第二空気」と呼ばれたため、その仕組みは乗員にも知らされていなかった。
いくつか種類があるが、口径61cmの93式酸素魚雷（雷速50knで射程20000m）が有名。
この技術により、酸素魚雷は従来の空気による燃料の燃焼に頼ることなく、搭載爆薬の量を増加させたり、酸化剤の量を激減させることができた。
開発当時、炸薬量・射程共に世界最高を誇った酸素魚雷だが、その反面重量が嵩み、航空魚雷としては使用できなかった（航空魚雷では航跡を消す副次効果の必要性も薄かった）。
そのため、航空戦が主流となった太平洋戦争ではあまり使われず、倉庫に在庫の山ができたと言われている。
しかしながら、水雷戦隊の兵装としては最適であり、米海軍からは「Long and Strong Lance」と呼ばれ恐れられた。
なお、一部がドイツに供与され、高い技術力を誇ったドイツ軍技師たちをも感嘆させたという。
酸素魚雷
酸素魚雷
出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』 (2021/03/28 14:46 UTC 版)
「とある飛空士への夜想曲」の記事における「酸素魚雷」の解説
雷撃機が水上艦艇に対して使用する魚雷。飛行能力を持たないため飛行中の飛空艦艇に対しては無力だが、炸薬量が多いため水上艦艇や着水中の飛空艦艇に対しては比類なき威力を発揮する。西海においては、レヴァームは運用コストのかかる飛空艦艇ではなく水上艦艇を多く用いるため、この魚雷の使用頻度もあがる。
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酸素魚雷
出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』 (2019/11/20 07:01 UTC 版)
朝熊は中佐として艦政本部に在任中に酸素魚雷の開発に携わった。酸素魚雷の開発を主導したのは、艦政本部第二課長・岸本鹿子治である。酸素魚雷の開発はイギリス海軍が先行していたが、危険すぎて実用に適さないとして開発は放棄されている。日本では過去に爆発事故を起こし、大八木静雄造兵少佐が酸素濃度50%の段階まで進めたものの開発は停滞していた。海軍部内でも反対者が多く、軍務局長・豊田貞次郎に実験中止を提案されたが、岸本は開発を続け、朝熊は設計主任を務めた。岸本、朝熊、大八木は酸素気室と加熱室に空気瓶と不環弁を取り付ける方法で開発に成功した。しかし実際に作動するかは実験で確認しなければならず、誰かがバルブを開かねばならない。失敗すれば爆発が起こり実験科員は生命の危険があった。バルブを開いたのは朝熊で、魚雷は三万メートルを馳走した。酸素魚雷は1936年(昭和11年)正式兵器に採用され、太平洋戦争において戦果を収めた。
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