プロバイオティクス

健康用語の基礎知識

プロバイオティクス

プロバイオティクス（probiotics）は抗生物質（antibiotics）に対比される言葉で、共生を意味するプロバイオシス（probiosis;pro 共に、～のために、biosis 生きる）を語源としています。英国の微生物学者Fullerによる1989年の定義「腸内フローラのバランスを改善することにより人に有益な作用をもたらす生きた微生物」が広く受け入れられています。また、その微生物を含む食品（ヨーグルトや乳酸菌飲料）自身をプロバイオティクスと呼ぶこともあります。 プロバイオティクスの持つ“有益な作用”としては、下痢や便秘を抑える、腸内の良い菌を増やし悪い菌を減らす、腸内環境を改善する、腸内の感染を予防する、免疫力を回復させる、などが挙げられます。つまり、プロバイオティクスを摂ると、おなかの健康を守るとともにからだ本来の力を強める手助けになると考えられています。プロバイオティクスの候補としては、乳酸菌やビフィズス菌が有名です。しかし、科学的にそれらの効果が証明された乳酸菌やビフィズス菌は特定の菌株に限られています。トクホマーク（特定保健用食品の表示）がついた商品には、厳しい研究を通じて効果が証明された菌株が使われていますので、プロバイオティクスを選ぶ際の目安にすると良いでしょう。