龍涎香

和の香り

龍涎香(リュウゼンコウ)

原産地：南洋
抹香鯨の消化器内に、不明の原因により生じる一種の病的分泌物で、グリスの名の如く灰色のロウ状物質である。その形成には諸説あるが、抹香鯨の食物であるイカやタコの嘴が消化されずに結石し、この廻りに芳香成分が分泌され、これが体外へ排出されたものという説が妥当と思われる。実際良質品ほどイカ等の嘴が多く混入している。昔は海岸や海上に漂着しているのを採集するだけだったが、捕鯨時代には解体時にも得られるようになった。しかし、捕鯨禁止になって再び採取が困難なり貴重な香料といえる。漢名の由来は、正体不明の物質だった為に『龍の吐く涎』の意で付けられた。麝香と共に動物性香料の双璧で、媚薬として用いられる事も多かったようである。薬用としても強心・鎮痙等に効果的。