風 力発電

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風力発電

　５月は風薫る季節です。みずみずしい若葉の上を渡って吹く風はさわやかです。そんな風を利用して電気を作り出すのが風力発電です。
　風力発電で作り出される電力は、太陽光発電と同じように二酸化炭素を排出しないクリーンエネルギーです。温暖化防止が叫ばれるなか、風力発電の需要拡大にも期待がかかっています。
　風力発電を簡単に解説します。羽根の付け根にある飛行船のような形の構造物が「ナセル」です。このナセルにたくさんの技術がつまっています。
　ナセル先頭部には羽根の角度を変える装置が入っています。微風の時、羽根の表を正面に向けて風をたくさん受け止めるようにします。微風でも羽根を回して発電するためです。逆に強風に対しては回転を抑えるために羽根を傾けます。風が強いからと言って、速く回す訳にはいきません。騒音や故障の恐れがあるからです。
　ナセルには回転の速度を上げる増速機も入っています。風から得た回転を増速機でスピードアップさせます。速い回転をナセル後部にある発電機に伝え、効率的に電気を生み出します。
　太陽電池で日本メーカーは世界シェアトップを争っています。風力発電では三菱重工、富士重工、日本製鋼所などの日本メーカーが健闘していますが、世界シェアはわずか。羽根の角度を変える装置や増速機には精密加工を施した部品が求められます。精密であるほど、騒音が減るなどの効果があるからです。日本のお家芸と言える精密加工の技術が生かせれば、日本メーカーのシェア拡大が図れるかもしれません。

（掲載日：2009/05/25）