【飛行甲板】(ひこうかんぱん)
Flight deck
艦上機の離着艦のため、艦艇上に設けられる、広くて平らな甲板のこと。
甲板から水上機を離艦させようとした水上機母艦に搭載されたものが始まりだが、これは離艦はできても着艦はできず、帰還した機体はそのまま海中に投棄して乗員だけを回収するか、艦のそばに着水させてクレーンで引き上げるかしかなかった。
このため、英国海軍が軽巡洋艦から改造した世界初の航空母艦「フューリアス」では、従来の離艦用甲板に加えて着艦用の甲板を追加し、離着艦が可能な本当の意味での飛行甲板が登場する。
しかし、フューリアスではそれぞれの甲板が前後に分かれ、しかも艦橋で区切られていたため、運用上の不便さが残された。
その後建造された「アーガス」では完全に平らな全通甲板を採用し、これが本格的な航空母艦の始まりとなる。
こうした全通甲板は、滑走路の一種と解釈することもできる。
陸上での滑走路に比べて非常に短いため、艦上機を発進させるためのカタパルト、着艦させるためのアレスティングワイヤーなどが設置されている場合が多い。
一方、ヘリコプターの登場により、比較的狭い甲板でも航空機の艦上運用が可能となり、駆逐艦などの小さな艦でも飛行甲板を備える場合が多くなってきた。
こうした艦上への離発着には、非常に高度なテクニックが必要とされ、事故の危険性も高い。
海軍航空隊の搭乗員が、陸軍や空軍の搭乗員とは異なる独特のプライドを持っている理由には、そうした部分もあると見られている。
「パイロット」「エビエーター」「テイルフッククラブ」の項も参照。
余談だが、海上保安庁や民間船舶業界では甲板を「こうはん」と読むため、巡視船や民間船舶でヘリコプターを下ろす場所は「ひこうこうはん」と呼称する。
関連：斜め飛行甲板
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