《牡馬》の正しい読み方

実用日本語表現辞典

《牡馬》の正しい読み方

「牡馬」の正しい読み方

「牡馬」の正しい読み方は「ぼば」もしくは「おうま」である。オスの馬のことであり、「牝馬（ひんば）」と対比される語である。「おうま」が転じて「おま」と読まれたり、分かりやすさを優先して「おすうま」と読まれたりすることもある。

「牡馬」と表記して「ぼば」と読むのは、基本的には競馬の用語である。

「牡馬」と「雄馬（おうま）」は同義語（異表記）である。もともと「牡」の音読みは「ボ」であり、本来「オ」という読み方はない。「牡馬」を「おうま」と読む理由は、「おすうま」が変化した（そして更に「おま」になる）ためとも考えられ、あるいは「雄馬（おうま）」の読みを適用したためとも考えられるが、定かでない。

「牡馬」の意味解説

「牡馬」とはオス（雄）の馬のことである。「牝馬（ひんば）」とは字形が似ていて紛らわしい。雄馬・雌馬とも表記し得るが、競馬の分野では慣習的に牡馬・牝馬の表記が採用されている。

競走馬の血統を残すため種馬（たねうま）として用いられる牡馬を「種牡馬（しゅぼば）」ともいう。種馬といえば基本的には牡馬を指す。種牡馬の子を宿す役割で飼育される牝馬を「繁殖牝馬（はんしょくひんば）」という。

種牡馬が発情して繁殖牝馬に近寄り、しかも繁殖牝馬がまだ発情しておらず気が昂ぶっていた場合、寄ってきた（貴重な血統の）種牡馬を撃退して怪我を追わせてしまう可能性がある。そのような事態を避けるために、繁殖牝馬の受け入れ状況を確認する目的で差し向けられる牡馬を「当て馬」という。

なぜ「牡馬」をこう読むのか

「牡馬（ぼば）」は「牡（ぼ）」「馬（ば）」をそれぞれ素直に音読みした読み方である。

「牡馬（おうま）」は「おすうま」という訓読みが変化した結果と考えられる。同義語の「雄馬（おうま）」になぞらえた読み方かもしれない。

「牡馬（おすうま）」は素直な訓読み。「牡馬（おま）」は「おすうま→おうま→おま」と省略されて音が欠落した結果の読み方といえる。

「牡馬」の類語・用例・例文

「牡馬」の類語は「雄馬」や「馬」といったものが挙げられる。どれも馬を指す言葉として扱われるものである。「牡馬が出走するレースの方が優勝賞金が高いものが多い」といった使い方をする。「競走馬としての成績が優秀な牡馬は種牡馬として登録される」といった使い方もあるだろう。

（2022年5月12日更新）