記述と分類
出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』 (2020/08/27 04:26 UTC 版)
リャオケラトプスはかなり小さく、ホロタイプの頭骨の長さは154mm、重さは推定約3kgほどで頬骨角と小さなフリルをだけを有し、後の角竜を特徴付ける眼窩上の角や真の首のシールドを欠いていた。しかしながら、これらの特徴は角竜の進化における主要な分かれ目を理解するのに役立つ。おなじみのトリケラトプスが北米で進化ずっと前、角竜の系統は2系統に分岐した：一方は明瞭な角とフリルをもつ主流系統である新角竜類（neoceratopsians）で、2002年においてはリャオケラトプスが最も基盤的メンバーである、もう一方はのプシッタコサウルス科（Psittacosauridae）は放散の小さい、オウムのようなくちばしの恐竜である。 シカゴのフィールド博物館の恐竜のキュレーターでこの恐竜についての論文の共著者であるPeter Makovickyはこう述べている。「リャオケラトプスは角のある恐竜の初期進化に見るための大きな窓を私達に与え、トリケラトプスとその近縁種が非常に小さなアジアの角竜から進化したことを教えてくれる。この小さな、原始恐竜が実際に、より大規模で有名な近縁種より多くの点で科学へのより多くの興味深いことを教えてくれる、私たちの進化についての詳細を教えているからです。私たちが異なる恐竜のグループを結びつけ、進化パターンを精密に記すのを助けてくれるため、基盤的な恐竜は重要です。」「リャオケラトプスはこの角竜の分岐が遅くとも白亜紀の最初期より後でなかったことを確証します。また角竜類が彼らの特異的な特徴の一部を以前に認識されていたよりも早期により迅速に取得していたことを示しています。」
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