海の動物園時代
出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』 (2020/04/06 07:50 UTC 版)
1994年（平成6年）後半にウルグアイのロボ島で推定1歳の幼獣として捕獲され、1995年（平成7年）3月11日より当時の江の島水族館の海の動物園にて展示が開始された。名前は約1500通寄せられた公募により付けられた。1998年（平成10年）頃には体重が1000キログラムを超え、巨体にも拘らず愛嬌のある顔、バケツを前肢で抱えた姿や、「あっかんべー」「海苔巻き」「えびぞり」などのポーズや、前足で餌のバケツを抱えるなど、愛嬌あるコミカルなしぐさで人気を集め、案内板やグッズに使用されるなど同館のアイドル・シンボル的な存在だった。 日本国内でミナミゾウアザラシを飼育しているのは1995年（平成7年）当時においては江の島水族館と二見シーパラダイス（現・伊勢夫婦岩ふれあい水族館シーパラダイス）の2施設であり、このうち二見で飼育されていたオスの「元気」が1999年（平成11年）8月に死亡したため、国内では唯一のオスのミナミゾウアザラシとなった。なお、鴨川シーワールドにおいて1999年（平成11年）12月頃まで国内唯一のキタゾウアザラシが飼育されていた（この個体は野生の迷入個体を保護する形で飼育した為、他のゾウアザラシと飼育の事情が若干異なる）が、これを最後に現在は国内で飼育されていない。
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