光ファイバー

時事用語のABC

光ファイバー（ひかりふぁいばー）

光信号を伝送するための通信線

ガラスやプラスチックを引き伸ばしてできる繊維状の通信線である。反射や屈折という光の性質を利用し、光信号に変換した情報をもれなく伝達することができる。

光ファイバーの最大の特長は、電話線として使われている銅線（同軸ケーブル）よりも大容量の情報を高速通信できるということである。なぜなら、銅線を伝達する電気信号に比べ、光ファイバーを伝達する光信号の方が一度に多くの情報を送ることができるからである。

例えば、ISDNを使ってインターネットに接続すると、通信速度は64kbps（毎秒64キロビットのデータを送受信）となる。一方、光ファイバーを使うと、最大で10Mbpsの通信速度が得られ、ISDNの約150倍と格段に速くなる。

すると、動画や音楽といったマルチメディアを楽しむことはもちろん、本格的な映画さえも自宅のパソコンで快適に楽しむという使い方が可能になるとされている。

現在のところ、中継点までは光ファイバー網の整備が進んでいる。しかし、加入者系の光ファイバー網を全国的に整備するには、もうしばらく時間がかかると予想されており、一般家庭にまで普及するのはまだまだ先のことのようである。

（2000.11.25更新）