きかん‐じゅう〔キクワン‐〕【機関銃】
【機関銃】(きかんじゅう)
銃弾を持続して連射することを前提に作られた銃。機銃と略されることも。
口径20mm未満のものを指すことが多いが、国によって基準が違っていたりするので、一概には言えない。
機関砲と比べて1発の威力は小さいものの連射速度と弾道性能に優れる。
口径は7.7mm、12.7mm等のものが多い。
実戦デビューは1904年の日露戦争。
その後、第一次世界大戦で大規模に使用され、それまで行われていた歩兵の集団戦法を無効化し、以後の戦闘において欠かせない武器になった。
その後さまざまなサイズの機関銃が登場したが、兵士が持ち運びながら使用できる軽機関銃（分隊支援火器）と、陣地、車両、航空機などに固定して使用される重機関銃に大別される。
小型の軽機関銃は自動小銃と似た部分もあるが、小銃が弾薬の装填数や銃身の過熱の問題から一時的な連射しかできないのに対し、機関銃は比較的長時間の連射を前提に設計されている点で大きく異なる。
関連：ガン 同調装置
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