沖ノ鳥島

時事用語のABC

沖ノ鳥島（おきのとりしま）（Okinotori Island）

日本最南端の無人島

東京から1740km離れた日本最南端の無人島である。東京都小笠原村に属し、国土交通省が管理している。サンゴ礁の上に浮かび、北小島と東小島の２島から構成される。満潮時には島の一部が海上にわずか10cmほど露出するのみで、波の侵食による水没が懸念されている。

1987年より護岸工事が進められ、周りは頑強なコンクリートと防波ブロックにより防護される。特に水没の危険性が高い東小島については、島の上部がさらにチタンで覆われている。

島の危険を脅かすのは波だけではない。国連海洋法条約によれば、「人間の居住または独自の経済生活を維持することができない岩は排他的経済水域または大陸棚を有しない」という規定があり、中国がこれにより沖ノ鳥島を「岩」として主張しているのである。

万が一沈んでしまった場合、あるいは「岩」となった場合、約40万平方キロメートルにも及ぶ排他的経済水域 (EEZ) が失われることになる。島の周囲には鉱物資源が埋蔵している可能性もあり、中国への対応など今後の行方が注目される。

（2004.12.11掲載）