落花生

豆の種類

落花生

落花生の原産地は、南米アンデス山麓です。日本へは江戸時代（宝永年間）に中国から渡来し南京豆の名が付きましたが、その当時は普及しませんでした。なお、沖縄では、かなり古くから栽培されていたようです。日本で本格的な栽培が始まったのは、明治７年に政府がアメリカから種子を導入して奨励してからで、現在も、関東以西、千葉県を中心に茨城県、神奈川県などで「千葉半立（ちばはんだち）」、「ナカテユタカ」などの風味、食味の良い品種が栽培されています。また、中国、南アフリカ、米国などから輸入されています。

落花生は脂質を多量に含むことから、国際的には大豆、ヒマワリに次ぐ重要な油料作物となっていますが、国産の落花生はほとんどが食品用です。最もポピュラーなのは煎った落花生で、莢つき、莢なし、味つき皮なし、バターピーナッツなどがあります。このほか、味付け茹（ゆ）で豆、塩蒸（しおむし）、煮豆、料理用のピーナッツパウダー、せんべい、豆腐、味噌、甘納豆、ピーナッツバターなど、多彩な用途を持っています。