フラワーVS九州
出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』 (2021/10/26 05:31 UTC 版)
井上の台頭により、より一層、中野らに戦いやすくさせるべく、九州の選手もフラワーラインに伍して戦える勢力が必要となった。そこで熊本の緒方浩一を参謀として「九州軍団」が出来上がるようになった。この九州軍団は一枚岩とはこれまでいかなかった九州ラインを「九州は一つに」を合言葉に結成されたもので、後に佐賀の佐々木昭彦も台頭してくるようになるが、基本的には中野をいかにして走りやすくさせるかに当初は主眼が置かれていた。そのため、しばし佐々木や、熊本の北村徹といった新人たちが犠牲になって先陣を切るようなレースも目立つようになり、評論家の中には「九州はやっていることがフラワーと一緒」と批判的な目で見る人もいた。 一方、フラワーラインは山口国男が「一員」を順番に特別競輪で優勝させるという策（後述）に出るようになり、1983年の高松宮杯競輪（大津びわこ競輪場）の尾崎雅彦、同年・オールスター競輪（平競輪場）の菅田順和、さらに翌年の日本選手権（千葉競輪場）の滝澤正光、翌々年の日本選手権（立川競輪場）の清嶋彰一と、まさに国男が描いていたとおりの形で続々とタイトルホルダーを誕生させていくことになる。 対して九州軍団は、中野と井上のいわゆる「黄金コンビ」がフラワーのタイトルたらいまわし作戦を封じ込める策に出て、とりわけ毎年小倉競輪場で開催される競輪祭は絶対に他地区、とりわけフラワーにはタイトルを持ち帰らせないという並々ならぬ意気込みをもって2人でタイトルを防衛し続けた。1980年～1985年の競輪王戦の優勝者は中野（80・81・83）と井上（82・84・85）の2人だけだった。
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