galaxy

宇宙用語辞典

銀河 galaxy

引力で互いに結びついている恒星の大集団で、それぞれ他の集団と区別される異なった個性を持っている。銀河はいくつかのタイプに分けられる。１）渦巻銀河は円盤形をしており、中心領域に膨らみ（バルジ:bulge)を持っている。そこから渦状腕が外側に巻きついているように見える。アンドロメダ銀河Ｍ３１は、これに分類される。渦巻銀河には棒渦巻銀河がある。この銀河では、中心の膨らみから両側に星の集団が棒状に伸びている。我々の銀河系は、この棒状渦巻銀河に属している。渦巻銀河の渦状腕には、非常に明るい星と多量の星間物質が集中している。星空で目につく多くの銀河はこのタイプである。最も数が多いのが2）楕円銀河で、最も小さい銀河と最も大きい銀河はこのタイプに属している。この楕円銀河は最も古い星で構成されており、星間物質はほとんど残っていず、新しい星は生まれてこないこと。おとめ座銀河団の中心的存在であるNGC4472とNGC4482はこれに分類される。渦巻銀河と楕円銀河の中間に3）レンズ状銀河がある。形は円盤状だが、星間ガスがほとんどないため渦巻構造が見えない。渦状でもなく楕円でもない無秩序に見える銀河に4）不規則銀河がある。このタイプの銀河は、知られている全ての銀河の１/4を占めている。大マゼラン雲はこれに分類される。

銀河系 Galaxy

galaxyの頭文字が大文字のＧで始まるときは、夜空で天の川として見られる我々の天の川銀河を意味する。銀河系は2000億個の恒星が集まった巨大な回転円盤である。我々の太陽系もその一つにすぎない。この円盤は多量の星間物質（ガス）や磁場､宇宙線で満たされている。回転によって円盤には渦巻構造が発生し、それに伴う銀河衝撃波で星間物質が圧縮されて、星が形成される。渦状腕では、超新星爆発や銀河衝撃波で供給されたエネルギーにより星間物質や磁場が、宇宙線と一緒に吹き上がっている。このように円盤は熱いガスに満ちている。