ナルコレプシー

健康用語辞典

ナルコレプシー

読み方：なるこれぷしー
【英】：narcolepsy

ヒポクレチン（オレキシン）を作り出す神経細胞が働かなくなるためにおこる過眠症。

　ナルコレプシーは古くから知られていた過眠症のひとつで、日中に突然強い眠気が出現して、眠り込んでしまう病気です。
ナルコレプシーの眠気は強烈で睡眠発作と呼ばれます。入学試験中や初めてのデート中、顧客との商談中に眠り込んでしまうほどです。また、眠気が襲ってきたことに気づく前に眠り込んでしまうため、居眠りをしたことに本人が気づかないこともあります。
　ナルコレプシーに特徴的な症状として、びっくりしたり大笑いしたときに全身や身体の一部の力が抜けてしまうカタプレキシー（情動脱力発作）、寝入りばなに出現する幻覚様の体験（入眠時幻覚）、寝入りばなに出現する金縛り（睡眠麻痺）があります。
　近年、ナルコレプシーの原因が、脳の中のヒポクレチン（オレキシン）を作り出す神経細胞（ヒポクレチン・ニューロンあるいはオレキシン・ニューロンといいます）が働かなくなることによって起こることがわかりました。この神経細胞が働かなくなる遺伝子異常が犬のナルコレプシーの血統で見つかったこと、同様の遺伝子異常が組み込まれたネズミでナルコレプシーの症状が出現すること、ナルコレプシー患者さんでは脳脊髄液中のヒポクレチン（オレキシン）がほとんど消失していることから、確認されたものです。