けいじゅんようかん

デジタル大辞泉

けい‐じゅんようかん〔‐ジユンヤウカン〕【軽巡洋艦】

読み方：けいじゅんようかん

小型の巡洋艦。基準排水量1万トン以下、主砲の口径15.2センチ（6インチ）以下のものをいう。軽巡。

航空軍事用語辞典++

【軽巡洋艦】(けいじゅんようかん)

Light Cruiser.
巡洋艦の一分類。

1922年のワシントン海軍軍縮条約で巡洋艦という艦種が確立された後、さらに1930年のロンドン海軍軍縮条約において巡洋艦、駆逐艦等の補助艦も制限することとなった際に誕生した呼び名。
巡洋艦のうち、5.1インチ以上6.1インチ（15.5cm）以下の艦載砲を備えるものがこう呼ばれていた。

なお、旧日本海軍では「乙級（二等）巡洋艦」と類別された。

第二次世界大戦では主に駆逐艦・潜水艦部隊の旗艦や、空母機動部隊の護衛などに従事した。
また、小型で建造コストも安いことを活かして、艦載砲を全て高射砲に取り替えた「防空巡洋艦」などの派生艦種のベースにもなった。

現在の海軍では、（航空主兵主義と対艦ミサイルの発達により、水上艦に大型の艦載砲を積むことがなくなったこともあり）重巡洋艦と軽巡洋艦の区別はほぼ無くなっている。