臨界前核実験

時事用語のABC

臨界前核実験（りんかいまえかくじっけん）

核爆発を伴わない核実験

臨界に至らない少量の核物質を瞬間的に圧縮し、その核物質がどのような挙動を示すかを実験する。連鎖反応によって核爆発が起こる寸前の状態を作り出すもの。未臨界実験ともいう。

核兵器用のプルトニウムは、冷戦時代に大量に蓄えられ、今でも核弾頭の中に残すなどして保管されている。年数の経過による劣化の可能性があることから、保有する核兵器の安全性と信頼性を確保するという名目で臨界前核実験が行われるようになった。

衝撃波でプルトニウムなどが飛び散る様子を調べておくと、核爆発そのものをほぼ正確にコンピュータ上でシミュレーションできる。したがって、新しい核兵器の開発につながるのではないかと見る向きも決して否定できない。

アメリカは、1997年から計15回の臨界前核実験をしたことを公表している。また、ロシアは、1998年から15回実施した。今回のイギリスの実験参加は、1958年に結ばれた米英相互防衛協定に基づくもので、臨界前核実験の経験国は３国となる。

包括的核実験禁止条約 (CTBT) では、核爆発に至らない実験は禁止されていない。今回の実験は、CTBTの死文化をねらうアメリカの政治的な思惑もあるのではないかと考えられている。

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（2002.02.15更新）