りんかいまえかくじっけん

新語時事用語辞典

臨界前核実験

読み方：りんかいまえかくじっけん
別名：未臨界核実験
英語：subcritical experiment

核物質を臨界状態に達しない「未臨界」の状態で、核実験を行うこと。

臨界前核実験では、核爆発が発生する前段階までを実験対象とする。核爆発を伴わないため、爆発の衝撃や放射能などによる環境への影響・汚染がない。臨界前核実験の観測データをコンピュータで再現すれば兵器開発が可能であるとされる。

米国は1990年代、2000年代を通じて二十数回の臨界前核実験を実施している。米国は核軍縮を表明する一方で、臨界前核実験を引き続き行っていく姿勢も見せている。ちなみに、核実験を禁止する「包括的核実験禁止条約」（CBTB）において未臨界核実験は核爆発を伴わないため禁止対象から外れている。

（2011年7月20日更新）

時事用語のABC

臨界前核実験（りんかいまえかくじっけん）

核爆発を伴わない核実験

臨界に至らない少量の核物質を瞬間的に圧縮し、その核物質がどのような挙動を示すかを実験する。連鎖反応によって核爆発が起こる寸前の状態を作り出すもの。未臨界実験ともいう。

核兵器用のプルトニウムは、冷戦時代に大量に蓄えられ、今でも核弾頭の中に残すなどして保管されている。年数の経過による劣化の可能性があることから、保有する核兵器の安全性と信頼性を確保するという名目で臨界前核実験が行われるようになった。

衝撃波でプルトニウムなどが飛び散る様子を調べておくと、核爆発そのものをほぼ正確にコンピュータ上でシミュレーションできる。したがって、新しい核兵器の開発につながるのではないかと見る向きも決して否定できない。

アメリカは、1997年から計15回の臨界前核実験をしたことを公表している。また、ロシアは、1998年から15回実施した。今回のイギリスの実験参加は、1958年に結ばれた米英相互防衛協定に基づくもので、臨界前核実験の経験国は３国となる。

包括的核実験禁止条約 (CTBT) では、核爆発に至らない実験は禁止されていない。今回の実験は、CTBTの死文化をねらうアメリカの政治的な思惑もあるのではないかと考えられている。

▲関連キーワード「包括的核実験禁止条約(CTBT)」
▲関連キーワード「核拡散防止条約(NPT)」

（2002.02.15更新）