Uranium Enrichment

軍縮不拡散外交用語集

ウラン濃縮（uranium enrichment）

ウランに含まれるウラン235の濃度を高めること。天然ウランは核分裂を起こしにくいウラン238が大部分であり、核分裂を起こすウラン235の割合は0.7%である。これをガス拡散法、遠心分離法といった方法により、ウラン235の濃度を高めることを濃縮という。一般に原子力発電用に用いられるウラン燃料の濃縮度は3 ～ 5%であるが、核兵器の製造には濃縮度90 ％以上のウランが必要と言われる。（→「遠心分離法」「高濃縮ウラン」参照。）

原子力放射線用語

ウラン濃縮

読み方：うらんのうしゅく
英語表記：uranium enrichment

天然ウランの中には、核分裂をするウラン－235が約0.7％程度しか含まれていないため、これを軽水型原子力発電所で使用するには、ウラン－235の割合を２～４％に高める必要があるので、天然ウランから目的とするウラン－235の含有量を高めることをウラン濃縮という。
この濃縮法には、ウラン－235とウラン－238のわずかな質量差を利用した遠心分離法やガス拡散法、レーザ法、化学交換法等がある。我が国のウラン濃縮は、遠心分離法で行われている。
天然ウランとは、ウラン－234（存在比0.005%）、ウラン－235（同0.72%）、ウラン－238（同99.275%）と質量数が３種類の同位元素（同位体の集まり）からなる混合物である。