ウラン濃縮
英語表記:uranium enrichment
天然ウランの中には、核分裂をするウラン-235が約0.7%程度しか含まれていないため、これを軽水型原子力発電所で使用するには、ウラン-235の割合を2~4%に高める必要があるので、天然ウランから目的とするウラン-235の含有量を高めることをウラン濃縮という。
この濃縮法には、ウラン-235とウラン-238のわずかな質量差を利用した遠心分離法やガス拡散法、レーザ法、化学交換法等がある。我が国のウラン濃縮は、遠心分離法で行われている。
天然ウランとは、ウラン-234(存在比0.005%)、ウラン-235(同0.72%)、ウラン-238(同99.275%)と質量数が3種類の同位元素(同位体の集まり)からなる混合物である。
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