はやぶさ(はやぶさ)(Hayabusa)
小惑星の探査を目的に宇宙航空研究開発機構(JAXA)が開発した探査機の名称。小惑星の表面にある物質を地球に持ち帰るという世界で初めてのミッションを担っている。
2003年5月に打ち上げられた「はやぶさ」は現在、小惑星「イトカワ」に到着し、さまざまな科学観測を行っている。人類が地球以外の天体から表面の物質を持ち帰ったのは月だけで、「はやぶさ」のミッションが成功すると、小惑星の表面から持ち帰った物質のサンプルを詳しく分析することができる。
また、3台のカメラを装着した小型探査ロボット「ミネルバ」を投下し、小惑星「イトカワ」の表面の画像を撮影する計画がある。ところが、12日に「ミネルバ」を投下したが、予定よりも標高の高い位置から投下したため、行方不明になっている。
(2005.11.14掲載)
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