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出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』 (2022/07/27 14:55 UTC 版)

ファーストコンタクトテーマSFの古典であり原点で、複数のアンソロジーに収載されている。 1996年にヒューゴー賞中編小説部門を受賞。

万能翻訳機が登場した最初のSFと信じられている^[2]。

地球の宇宙船の名前である「ランヴァボン」は南ウェールズの地名「Llanvabon」に由来する。

ストーリー

超光速宇宙探査船ランヴァボンは、かに星雲の内部、二重星の近傍で、洋梨を思わせる形状の漆黒の宇宙船と遭遇する。

異星人のものと思われる「黒い宇宙船」。お互いが友好的なのか敵対的なのか分からず、相手の情報は知りたいが自分たちの情報（特にそれぞれの母星の位置）は渡せない。疑心暗鬼のまま、少しずつ情報のやり取りが行われ、お互いの理解が深まっていく。

事態が膠着する中、ランヴァボンの船長は異星人側にある解決方法を提案する。

登場人物

船長: 超光速宇宙探査船ランヴァボンの船長。
トミイ・ドート: ランヴァボンの観測員。異星人とのコンタクトを担当する。
バック: トミィとのコンタクトを担当する「黒い宇宙船」の異星人。「バック」はトミイの付けた愛称である。

異星人

酸素を呼吸するヒューマノイド（「黒い宇宙船」内の空気組成から、彼らの母星は酸素濃度28％で、気圧は地球より若干低いと推測された）。標準的地球人よりやや小柄で無毛。血液の基本成分が銅で、えら呼吸する。コミュニケーションに超短波を用い、音波はまったく使用しないため、音を感じる器官は持たない。また視覚が赤外線を主にすることから、彼らの母星は赤色矮星を廻る惑星ではないかと推測された。