螺鈿螺鈿の概要

国宝片輪車螺鈿蒔絵手箱、平安時代後期、12世紀。東京国立博物館。（蒔絵も使われている）

国宝八橋蒔絵螺鈿硯箱、尾形光琳作。江戸時代、18世紀。東京国立博物館蔵。（蒔絵も使われている）

小紋螺鈿印籠。切金と切貝が施された杣田細工の印籠。江戸時代作、19世紀、東京国立博物館蔵。（蒔絵も使われている）

使用される貝には、ヤコウガイ（夜光貝）、シロチョウガイ（白蝶貝）、クロチョウガイ（黒蝶貝）、カワシンジュガイ（青貝）、アワビ、アコヤガイなどがある。

歴史

貝片を用いた装飾法は古代メソポタミアや中国の殷周時代にはみられた^[1]。

中国

貝片を用いた装飾法は中国の殷周時代にはみられ^[1]、螺鈿工芸は周代に流行したという^[2]。

唐代には螺鈿法が著しく発達したが、発見例は少ないものの、日本の正倉院宝物からは厚貝（後述）の螺鈿法や多様な装着法などをみることができる^[1]（正倉院宝物として伝来する螺鈿紫檀五絃琵琶、螺鈿紫檀阮咸（げんかん）など）。ただし「螺鈿」の語が何によって記録されたか問題点があるとされており、唐代の記録には「寶鈿鏡」や「寶鈿枕」の用例はあるが、「螺鈿」は見当たらないとされる^[1]。

螺鈿の技術は宋代にはほとんど継承されず衰退してしまい、日本や高麗の螺鈿が中国でも評価された記録が残されている^[1]。

元代になると薄貝による新たな螺鈿法が出現し、発生伝来の経路は不明とされるが、以後中国では薄貝螺鈿法が主流になった^[1]。

日本

黒蝋色花丸紋蒔絵螺鈿鞘大小拵。蒔絵と螺鈿で豪華に装飾された大小（打刀と脇差）の拵。

日本では、螺鈿は奈良時代に唐から持ち込まれた。

平安時代になると、螺鈿の技術は急速に発達し、中国や高麗への贈物として螺鈿器が選ばれている^[1]。生地螺鈿とその簡略法が引き続き行われる一方で、平安時代には当時の日本の代表的な工芸品となった黒漆螺鈿や螺鈿と蒔絵との併用などもみられるようになった^[1]。

中国の元明螺鈿や朝鮮半島の高麗・李朝螺鈿の輸入もあり「唐物」と称された^[1]。

16世紀半ばにはヨーロッパとの交易の影響を受けて、ヨーロッパ風の模様の漆芸品が作られたり、彼らの注文に応じて大量に漆芸品が輸出され、南蛮漆芸（南蛮漆器）と呼ばれている^[1]。これらの品物はヨーロッパでは一つのステータス・シンボルとなる高級品として非常に人気があった。

江戸時代になっても螺鈿は引き続き人気を博したものの、鎖国政策によってヨーロッパとの貿易は大幅に縮小されたため、螺鈿職人は必然的に日本向けの商品に集中することとなった。江戸時代の螺鈿職人としては生島藤七、青貝長兵衛、杣田光正・杣田光明兄弟などが名高い。

本阿弥光悦の光悦蒔絵や尾形光琳の蒔絵など厚手の貝を用いた螺鈿も現れた^[1]。

琉球

「琉球漆器」も参照

螺鈿細工の原料となるヤコウガイは、かつて琉球弧の先史時代から古代（沖縄貝塚時代 - グスク時代）にかけて、日本本土との交易品として重要なものであった（「貝の道」の交易）。15世紀から16世紀になると螺殻（夜光貝の殻）や螺鈿器が多く輸出されるようになった^[1]。15世紀の琉球の螺鈿法は明らかではないが、16世紀後半には貝摺奉行が設置され琉球の主要な工芸品となった^[1]。琉球螺鈿は中国の薄貝螺鈿法が強く影響しているが、一方で紅漆螺鈿のように琉球螺鈿に独特の技法も生まれた^[1]。