南蛮鉄

刀剣用語解説集

南蛮鉄（なんばんてつ）

刀剣の材料。砂鉄（日本の多くは和鋼と称する国内産の鉄材を用いる）を原材料とするのではなく、鉄鉱石から生産された外国の鉄材を用いて造刀することがあった。記録では慶長年間において主にポルトガル、オランダから輸入されたとあるが、室町時代中期にはすでに輸入され、探求心豊かな刀工により活用されていたようである。和鋼より高価であったため、大名の庇護を受け経済的に恵まれた刀工しか使用できなかった。康継とその一派に「以南蛮鉄」という銘をよく見る。これは同工のたゆまざる努力と研究心のあらわれであろう。ほかにも肥前の行広のように「以阿蘭陀鉄」という銘を切る刀工もいる。