虫明焼とは？わかりやすく解説

虫明焼（むしあけやき）は、岡山県瀬戸内市（旧邑久町）虫明にて焼かれている陶器。

概要

虫明焼の始まりは諸説あるが、およそ300年ほど前とされる^[1]。虫明焼は、岡山藩筆頭家老の伊木家のお庭焼として生まれた^[1]とされるが、伝世品から判断してやや疑わしい^[2]。1833年（天保4年）前後、地元の今吉吉蔵という人が播州竜野の陶工を雇って作陶するが、この窯で備前焼の写しも焼いたため、伊部の窯元から藩へ訴えられる^[2]。その結果、虫明窯の責任者は処分され、1842年（天保13年）には一時廃窯となる^[2]。

1847年（弘化4年）、伊木忠澄（号：三猿斎）がお庭窯を開き^[2]、京都の清風与平・楽長造・宮川香山（号：真葛）といった当時の名工を招聘し、虫明焼の作風が京風の帯びた粟田風な薄作りの作風へと変化した^[1]。しかし、幕末動乱期の混乱に伴って忠澄から森角太郎に立場窯が譲られ、民窯として再出発するも経営難となり、虫明焼は途絶える^[2]。その後、森香洲によってその復興が画策されるも、窯の再興には至らなかった^[2]。

1930年（昭和5年）、香洲の弟子の2代横山香宝が虫明の瀬溝に築窯し、清風や香山を写した優雅な作品を焼いた^[2]。1932年（昭和7年）、廃窯中の虫明焼を復興するため有志が相談し、英田郡出身の陶工岡本英山を招く^[2]。英山の作品はほとんどが茶碗、水指などの茶陶で、繊細さ、優美さを売りにしていた従来の虫明焼に素朴さ、力強さを持ち込んだ^[2]。

1988年（昭和63年）には県指定の伝統的工芸品に指定されている。