臨界

原子力防災基礎用語集

臨界

核燃料物質は、核分裂性物質の量、形状、中性子に対する条件が整うと、核分裂の連鎖反応が起こる。この核分裂による連鎖反応が継続している状態を臨界状態にあるという。 核燃料物質は中性子が当たると核分裂を起こす性質があり、核分裂に伴って２～３個の新たな中性子が発生する。この中性子が別の核燃料物質に当たり、次々に核分裂を起こすが、臨界状態では核分裂によって発生する中性子数と核燃料物質等に吸収されたりして消失する中性子数が均衡状態となる。 原子炉では、制御棒等によって中性子数を制御しているが、制御棒を徐々に引き抜いて行き連鎖反応が維持される状態を臨界に達したという。 一方、核燃料施設では、臨界が起こらないように、核燃料物質の取扱い量を制限したり容器等の形状を工夫し臨界管理を行っている。