老子の真珠とは？わかりやすく解説

老子の真珠（ろうしのしんじゅ）またはアラーの真珠は世界最大の真珠として知られる。直径は24センチメートル、重さは6.4キログラム。真珠と名付けられているが、実際には真珠層を持たないオオシャコガイが作ったもので、クラム真珠（真珠様物質）の一種である。材質的には磁器に近い。オオシャコガイは体が大きいため、大きな真珠様物質を作ることができる。

歴史

この真珠の最初の所有者であるアメリカ人ウィルバーン・カブ（Wilburn Cobb）は1939年、雑誌『Natural History（英語版）』で「アラーの真珠」（The Pearl of Allah）として紹介した^[1]。それによれば、カブは1934年にこの真珠の存在を知り、持ち主であるフィリピンの族長から買おうとしたが、その時は失敗した。1936年、族長の息子をマラリアから救い、その謝礼として真珠を与えられたと説明している。この真珠は同1939年、アメリカの珍品博物館『Ripley's Believe It or Not!（リプリーの信じる？信じない？）』で350万ドルの価値があるとして公開されている^[2]。

その後30年間、カブはこの真珠を公開しなかった。1969年2月、カブはメンサの年報でこの真珠を「老子の真珠」として紹介した。この時の説明によれば、リプリー博物館でこの真珠を展示中、リーを名乗る中国人が現れ、カブにこう語ったと言う。「これは2500年前、老子が死の直前、弟子に命じて仏陀、孔子、自分自身を彫刻した翡翠の核を貝に埋め込み、それを弟子が4年後に取り出してさらに大きな貝に移してできたものである。この真珠は1750年に戦禍を避けて安全な場所に輸送していた際、嵐にあって失われた。ここで展示されている真珠がこれに違いないから、350万ドルで譲ってくれ。」しかし、カブはこれを断り、リーとは2度と会うことが無かった^[2]。

カブが1980年に死去した際、この真珠はピーター・ホフマン（Peter Hoffman）とビクター・バービシュ（Victor Barbish）に少なくとも20万ドルで譲られている^[2]。ビクター・バービシュはジョセフ・ボニセリ（Joseph Bonicelli）から借金をしており、1990年、これに関係した裁判が行われている。この際、この真珠の所有権がホフマン、バービシュ、ボニセリに対等にあると裁判所は結論した。

この真珠は現在は一般には公開されていない^[3]。

価値

老子の真珠は、最初の持ち主であるカブは「老子が作らせた」と説明しているが、一般には真珠の人工生産ははるか後世に始まったとされており^[4]、信じがたい。ただし、1990年の裁判では、この真珠の価値の算出において、この伝説も考慮されている^[2]。

この真珠の価値について、1982年、コロラドスプリングスの宝石商ミヒャエル・スティーンロッドが6千万ドル、サンフランシスコのSan Francisco Gem Labのリー・スパロウが4千2百万ドルであると算出している。スティーンロッドは2007年には9千3百万ドルとしている^[2]。

なお、真珠様物質について、米国宝石学会（GIA）^[5]や国際貴金属宝飾品連盟（英語版）（CIBJO）^[6]は、これを単に「真珠」、場合によっては「非真珠層の真珠」として扱っている。連邦取引委員会も、軟体動物が作り出した真珠様物質は一律「真珠」として扱うことが多い^[7]。

参考文献

^ Cobb, Wilburn Dowell (November 1939). “The Pearl of Allah”. Natural History (Natural History Magazine, Inc.) 44 (4): 197-202.
^ ^a ^b ^c ^d ^e Pearl-Guide.com The Pearl of Allah: The Facts, the Fiction, and the Fraud
^ Probate.pdf Probate of Victor M. Barbish / Manatee County, Florida
^ 養殖真珠の起源と日本に於けるその歴史に就いて、近畿大学農学部紀要 No.8 (1975), pp.1-6
^ The Pearl Book, International Jewellery Confederation.
^ GIA Gems & Gemology magazine news archive
^ Guides for the Jewelry, Precious Metals, and Pewter Industries

外部リンク

http://www.mysinchew.com/files/preview/292x300..08115.jpg Bottom half of clam shell on display in Brooke's Point, Palawan.
Famous pearls

[1] Cobb, Wilburn Dowell (November 1939). “The Pearl of Allah”. Natural History (Natural History Magazine, Inc.) 44 (4): 197-202.

[pearlguide-2] Pearl-Guide.com The Pearl of Allah: The Facts, the Fiction, and the Fraud

[3] Probate.pdf Probate of Victor M. Barbish / Manatee County, Florida

[4] 養殖真珠の起源と日本に於けるその歴史に就いて、近畿大学農学部紀要 No.8 (1975), pp.1-6

[5] The Pearl Book, International Jewellery Confederation.

[6] GIA Gems & Gemology magazine news archive

[7] Guides for the Jewelry, Precious Metals, and Pewter Industries

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老子の真珠とは？わかりやすく解説