エンジェルフォールズとは？わかりやすく解説

エンゼルフォール（英語: Angel Falls、ペモン語（英語版）: Kerepakupai merú、Parakupa-vena、スペイン語: Salto Ángel）は、南アメリカ大陸北部のギアナ高地にある世界最大級の滝。行政上は、ベネズエラのボリバル州グランサバナ（英語版）のカナイマ国立公園内に所在する。世界最大の落差 979メートル / 3212フィート^[1]（岩にぶつかることなく直下する距離は 807メートル / 2648フィート^[1]）をもつ滝。

呼称

滝のスペイン語名・英語名等は、その存在を世界に向けて大々的に紹介した最初の人物である、アメリカ人探検飛行家ジミー・エンジェルの名にちなむ。すなわち滝の名が「天使の滝」の意を持つわけではなく、その含意は「エンジェル氏の滝」である。

現地名 Kerepakupai merú および Parakupa-vena は、現地域グランサバナ（英語版）に暮らす先住民部族ペモン（英語版）の言葉（ペモン語）で、それぞれ「最も深いところにある滝」「最も高くから落ちる滝」という意味である。

ギアナ高地にある最大のテプイ（ギアナ高地のテーブルトップマウンテン）であるアウヤンテプイから流れ落ちる。落差が非常に大きいため、落下する水は滝下部に達するより前に分散して空気と絡み合い、滝下部は暴風雨のようになっているため滝壺が存在しない。

先住民以外では、ベネズエラ人探検家のエルネスト・サンチェス・ラ・クルス（ドイツ語版）による1910年の報告が、発表されている最初のものであるが、世界的に知られるようになったのは、1937年、金鉱山を探しながら飛行機を飛ばしていてこの滝を発見したミズーリ州スプリングフィールド生まれのアメリカ人探検飛行家ジェームズ・クロフォード・エンジェル・マーシャル（ジミー・エンジェル）の紹介による。彼の一行はアウヤンテプイに着陸したが、再離陸ができなくなった。そのため、飛行機に同乗していたジミー・エンジェルとその妻、2人の地質学者の4人は、11日かけて徒歩で下りるはめになった。なお、アウヤンテプイの頂上台地で置き去りになっていったジミー・エンジェルの飛行機は1970年にベネズエラ軍によって回収され、修理された後、現在（2012年時点）はシウダー・ボリーバルの空港の前に設置・公開されている。

カナイマ (Canaima) からボートツアーが出ている。遊覧飛行のついた2泊3日のツアーが一般的。また、カナイマは陸の孤島であるため、航空機でしか行くことができない。その航空機は1日に一便のみ運航される。

^ ^a ^b “Angel, Salto” (英語). World Waterfall Database. 2009年8月21日時点のオリジナルよりアーカイブ。2010年4月6日閲覧。