原子炉冷却材喪失事故

原子力防災基礎用語集

原子炉冷却材喪失事故（LOCA）

原子炉の冷却系の配管などが破損したり、あるいは弁が開いたままになったりして、そこから原子炉冷却材が流出する事態を原子炉冷却材喪失事故（LOCA: Loss of Coolant Accident）という。LOCAが起こると原子炉は自動的に緊急停止するが、その後も核燃料の中に蓄積された核分裂生成物が熱を出し続けるので、炉心が過熱して破損することを防ぐためには、十分な冷却を維持しなければならない。このためにはまず、原子炉の中の冷却材を減少しないように維持することが必要である。 万一のLOCAに備え、原子炉には緊急（非常用）炉心冷却装置（ECCS: Emergency Core Cooling System；工学的安全施設の一つ）と呼ばれる安全装置が設けられていて、ポンプや窒素ガスで加圧されたタンクなどで構成されている。LOCAが起こって原子炉の中の圧力が下がると、このECCSが自動的に働いて、タンクなどに貯蔵されている低温の水を原子炉に注入する仕組みになっている。