プリオン

微生物の用語解説

プリオン [Prion]

　ヒトの伝達性海綿脳症であるクロイツフェルド・ヤコブ病は、ヒトからヒトにも医療事故などを介して移り、また死亡した患者脳を１億倍に希釈して接種しても接種された動物に海綿状変性を起こす。すべての微生物を殺滅させる滅菌処理を施しても、患者脳の中に存在する伝達性因子を完全に殺すことは出来ない。発症した患者や動物の脳には、水に溶けないタンパクの繊維が見つかり、このタンパク質性繊維をプリオンタンパクと呼び、現在このプリオンタンパクがプリオンタンパクを作り、それが沈着し脳細胞の破壊を起こすと考えられています。このような考えから、伝達性海綿脳症を別名プリオン病と呼ぶようになってきた。