スターダスト

スペース百科

スターダスト

彗星の「ちり」を採取

1999年2月7日(米国時間)、NASAの小型探査機計画の一つである彗星探査機「スターダスト(スターダスト＝星くずの意味)」が、フロリダ州ケープ・カナベラル空軍基地よりデルタ2型ロケットで打ち上げられました。スターダストは、2004年1月に「ワイルド2彗星」に接近し、その観測を行う予定となっています。これまでの彗星の観測では、観測データを地上に送信するだけでしたが、スターダストは彗星のまわりにある「ちり(微小な物質)」を採取する計画です。

彗星探査機「STARDUST」の想像図

彗星の「ちり」の分析により、太陽系や生命の起源の解明に期待

スターダストは、2006年1月に地球に接近し、採取した彗星の「ちり」の入ったカプセルを地上に向けて投下する予定となっています。 ビルト2彗星は、原始的な物質で構成されていると考えられており、スターダストが採取する彗星の「ちり」を分析することによって、太陽系や生命の起源が明らかにされるのではと期待されています。

彗星探査機「スターダスト」に搭載された、彗星の「ちり」の回収装置