ジェームズ・クレイグ・ワトソンとは？わかりやすく解説

ジェームズ・クレイグ・ワトソン（James Craig Watson、1838年 1月28日 - 1880年 11月22日）は、カナダのオンタリオ州に生まれ、カナダとアメリカで活動した天文学者。

ワトソンの家族は1850年にミシガン州アナーバーに転居した。

15歳のときミシガン大学に合格。古代言語を専攻した。また、フランツ・ブリュヌーンに天文学の講義を受ける^[1]。

この後、フランツ・ブリュヌーンに代わりデトロイト天文台の第2代所長となった。1868年には『天文理論』という本も書いている。

ワトソンは79番小惑星エウリノーメをはじめとして22の小惑星を発見している^[2]。そのうち一つは瑞華であり、北京で発見した。命名は中国当局の発案である^[3]。

ワトソンは、水星より太陽の近くを廻る惑星「バルカン惑星」の存在を信じていたが、今日ではそのような天体がないことが知られている。彼は1878年7月ワイオミング州で日食の際に2つのバルカン惑星を観測できたと信じていた。

1880年、腹膜炎のため42歳で死去した。天文学以外の分野で非常に儲け、その財産でジェームズ・クレイグ・ワトソン・メダルを設立し、3年ごとに天文学者に全米科学アカデミーで賞与されるように寄付している。

小惑星(729)のワトソニアは、ワトソンにちなんで名づけられた^[4]。

参考文献

^ Hinsdale, Burke (1906). History of the University of Michigan. Ann Arbor, MI: University of Michigan. pp. 235–236
^ “Minor Planet Discoverers”. MPC. 2021年8月7日閲覧。
^ Linda T. Elkins-Tanton - Asteroids, Meteorites, and Comets (2010) - Page 96 (Google Books)
^ “(729) Watsonia = 1912OD = 1944 DP”. MPC. 2021年8月7日閲覧。

Richard Baum and William Sheehan (1997). In Search of Planet Vulcan, The Ghost in Newton's Clockwork Machine. ISBN 978-0-306-45567-4

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