田中正造と足尾鉱毒事件
出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』 (2022/05/02 13:56 UTC 版)
「古河機械金属」の記事における「田中正造と足尾鉱毒事件」の解説
幕末には廃鉱同然であった足尾銅山を、古河市兵衛が買い取ったのは1877年（明治10年）であるが、6年後には製銅額が買収時の十数倍になった。しかし、この飛躍的な発展に伴って、下流の渡良瀬川流域の農業・漁業に大被害が現れた。まず、1880年代半ば頃から、渡良瀬川の水が青白色に変じた時は、必ず魚が浮くと言われた。銅山から流れ込む亜硝酸アンモニウムなどによる被害であった。1896年（明治29年）の大洪水では、群馬県など4県にわたる流域一帯の農作物や家畜に大きな被害を与え、人体にも影響を及ぼすに至った。 これに対し、被害地の村民は、1897年（明治30年）以降、蓑笠・草鞋ばきで大挙して上京し、数回にわたって陳情を試みたが、1900年（明治33年）には警官隊と衝突して数十名が逮捕された。栃木県選出の代議士・田中正造は、議会で政府に銅山の操業停止を迫った。また、木下尚江らの知識人とともに世論の喚起につとめた。政府も「鉱毒調査会」を設けて鉱毒予防を銅山に命じたが、操業は停止させなかった。そこで、1901年（明治34年）に田中は議員を辞職し天皇の行列に直訴を試みたが、果たせなかった。 政府は1907年（明治40年）、被害と洪水を緩和するために、渡良瀬川と利根川の合流点に近い栃木県下の谷中村を廃村として住民を集団移転させ、遊水地にした。しかし、田中はこれを不服とする住民と共に谷中村に残り、1913年（大正2年）に亡くなるまでそこに住んで政府に抗議し続けた。
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