臨界

原子力放射線用語

臨界

読み方：りんかい
英語表記：critical

連続的に核分裂が続き（これを連鎖反応という）、この連鎖反応が同じ割合で持続する状態を臨界という。
核分裂連鎖反応が起きている媒質（一定容積内の物質等）において中性子の生成と消失の均衡が保たれて実効増倍率が１である状態をいう。
原子炉が臨界になるにはある程度の核分裂物質の量の大きさが必要で、それは燃料や減速材の性質、幾何学的配置などに依存する。