アルフレッド・ローマー

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出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』 (2023/12/09 05:47 UTC 版)

Kronosaurus queenslandicus 骨格

ハーバード大の*K. queenslandicus* 。脊椎の数が本来よりも多く復元されている可能性がある。

ローマーの比較動物学博物館の館長への就任より以前、博物館は1931年から1932年にかけてオーストラリアに調査隊を送り、標本の収集と現生生物の研究に従事した。しかしそのとき大学院生で調査隊の熱心な化石採集家であったWilliam E. Schevillは調査終了後もオーストラリアに残り、1932年の冬に農場主のR.W.H. Thomasから「ヒューエンデン(Hughenden)近くにある自分の土地でなにか”奇妙な”ものが飛び出している岩がある」という話を聞いた^[6]^[7]^[8]^[9]。その岩は石灰岩ノジュールであり、今まで発見された中で最も完全なクロノサウルス(Kronosaurus )の骨格を含んでいた^[6]^[10]^[11]。ダイナマイトによる爆破でノジュールを地盤から分離し（ついでに約4トンの欠片に分割し^[12]^[13]）た後、その化石を調査と処理のためにハーバード大へ送り出した。頭骨（これはK. queenslandicus模式標本の顎の欠片と一致した）はすぐさま掘り出されて処理されたが、時間と予算の制約により全身骨格の復元は先延ばしされ、骨格のほとんどの骨は20年もの間石灰岩ブロックの中に埋まったままだった^[10]。この暫定処置はこの化石がボストンの実業家・慈善家であり Cabot Corporationの創設者でもあるゴドフリー・ローウェル・キャボット (Godfrey Lowell Cabot) の注意を引くまで続いた。彼は当時90代であったが、子供の頃から大海蛇（シーサーペント）に興味を持っていたのだ^[8]^{[† 1]}。

*K. queenslandicus* の大きさ比較。ハーバード復元とベンジャミン・キアーによる推定値を並べている。

かねて大海蛇の実在や報告に関する質問を受けていたローマーは、キャボットに博物館の収蔵棚にしまわれたままの骨格につて言及してみようと思い立った。キャボットは復元にかかる費用はどれくらいか尋ね、”ローマーはカビくさい空気から身体を引き戻しながら「ええ、10000ドルというところでしょうか」と答えた”。ローマーは本気ではなかったのかも知れないがこの慈善家は明らかに本気であり、ほどなくして言ったとおりの金額が書かれた小切手が届いた^[8]^[15]。2年の年月（と10000ドル以上の費用）を費やした後、博物館員の注意深い作業を経て、復元され組み立てられた骨格がハーバード大において1959年に展示された^[6]^[10]。しかしながら同年、ローマーと比較動物学博物館プレパレーターのアーノルド・ルイス (Arnold Lewis) は館の刊行誌である"Breviora"において『かつて完全で繋がっていた骨格のかなりの部分が浸食により破壊され、…　そのため展示している標本のおよそ1/3が石膏による復元である^[16]』ことを明確にした。さらに、元の（本物の）骨も石膏でおおわれており、この事は化石が安全に護られている一方で、古生物学者がK. queenslandicusの真の大きさといった議論を呼ぶ問いに要素として組み込まれる問題点を調査することを困難にしている^[15]。

大きさについての論争

クロノサウルスの体長についての推定値は1959年のハーバード復元に大きく依っており、全長 12.8m とこれまでされてきた^[17]。しかしながらクロノサウルスの化石標本と他のプリオサウルス類との比較に基づく研究では、ハーバード復元では余分な脊椎骨が含まれてこれまでの推定値を過大にしている可能性があり、ベンジャミン・キアーによる推定全長は 9～10.9m とされている^[18]^[19]。また、2020年の群馬県立自然史博物館監修による最大全長は 14m とされる^[20]。

出典と脚注

^ これにはゴドフリーの曾祖父であるトーマス・H・パーキンス(Thomas Handasyd Perkins 1764-1854) の影響が大きい。裕福な実業家だったパーキンスは、1817年にマサチューセッツ州グロスターで起きた『グロスターの大海蛇(Gloucester sea serpent)』騒動の際に懐疑的な視点で現地に赴き詳細な記録を残した^[14]。パーキンスの娘エリザとその夫も1819年に大海蛇を見た事もあって家族の間ではその話が語り伝えられており、エリザの孫のゴドフリーに大海蛇に対する大きな興味を引き起こした^[8]。

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