X-2 (航空機・アメリカ) X-2 (航空機・アメリカ)の概要

X-2

分類：実験機
製造者：ベル社
運用者：アメリカ合衆国（アメリカ空軍、NACA）
生産数：2機
運用開始：1952年（滑空試験）
1955年（動力飛行）
運用状況：2機とも喪失

歴史

1945年10月、ベル社はドイツから持ち帰った技術である後退翼を持った、高速実験機の開発をスタートした。やがてこの機体はアメリカ陸軍航空軍の目に留まることとなり、同年12月にXS-2として、マッハ3.5の超音速と高度40,000m弱の上昇、および空力加熱について研究を進めることになった。

X-2は、空力設計、制御システム、高温でも十分な機械的特性を保持する材料など、様々なイノベーションが必要であったため開発期間が長期化した。X-2は、当時の他の航空機を超える速度、高度、温度および有人飛行の限界を押し上げただけでなく、アメリカの航空機におけるスロットル式ロケットモーター（第二次世界大戦中にMe163Bで実証済み）とデジタル飛行シミュレーションのパイオニアとなった^[2]。カーチス・ライト社が製造したXLR25ロケットエンジンは、1942年にロバート・ゴダードが海軍向けに製造された滑らかな可変推力のJATOエンジンがベースになっている ^[3]。

運用履歴

ボーイングB-50から降下するX-2
X-2、乗組員、B-50母艦および支援機器
X-2ロケットエンジン排気プルームのツインのショック・ダイヤモンド（英語版）は超音速状態の特徴である

実験機2機が作成されることとなり、1950年 11月11日、ナイアガラフォールズの工場において、先に2号機が完成した。空中母機の開発遅延により1952年から滑空試験を開始した。1953年 5月12日、2号機による初の動力飛行が計画され、母機B-50Aに搭載、オンタリオ湖上空において、試験が行われることとなった。しかし、母機からの発進前に爆発、母機は帰還できたものの試験機は失われ、ベル社のテストパイロット、ジーン・ジーグラーと観測員1名が死亡した。また、1号機は1955年 11月18日から動力飛行を開始した。

1956年 7月23日の9回目のフライトで、フランク・エベレストの操縦する1号機は3,058km/h（マッハ2.8706）の速度記録を樹立。1956年9月7日の12回目のフライトでは、アイヴン・キンチェローの操縦により高度38,376mに到達した。1956年9月27日の13回目のフライトにおいて、ミルバーン・アプトが2,178マイル毎時（マッハ3.3）を記録するが、帰途に操縦不能となり、機体から脱出カプセルは分離したものの、アプトはカプセルからの脱出が間に合わずに死亡した^[4]。2機とも事故で失われたため、実験は終了した。

エドワーズ空軍基地近くの砂漠の墜落現場。
脱出カプセルが着陸した地点から 5マイル (8.0 km) の墜落現場にあるX-2の2つの破片。
墜落現場のX-2の脱出カプセル。
墜落現場のX-2の脱出カプセルのコックピット。
X-2の墜落による残骸は分析が行われた。

機体形状

X-2は40度の後退角を持った水平尾翼と主翼を装備する。耐熱性を考慮し、機体にはKモネルと呼ばれるニッケルと銅の合金が使用されている。また、機首切り離し型の脱出装置を備える。エンジンとしてカーチス・ライト製XLR25ロケットエンジンを1基装備。酸化剤・燃料には液体酸素・アルコールを用いている。降着装置は前輪と橇である。

X-2は空中母機EB-50の胴体下に懸架されて離陸し、空中にて母機から投下され、ロケットエンジンに点火後、実験飛行を行なう。

脚注