ソフトウエア・エスクロウ
”ソフトウエア・エスクロウ”とは、ソフトウエアのライセンスを行う場合に、そのソフトウエアのソースコードや技術情報を第三者（エスクロウ・エージェント）に預託しておく制度である。エスクロウ・エージェントは、ソフトウエアの提供企業（ライセンサー）に倒産などがあった場合、ソースコード等の預託物を、ライセンスを受けている企業（ライセンシー）に開示する。
上記のようなエスクロウ制度を利用することにより、ライセンスを受けている企業（ライセンシー）には、次のような場合にメリットがある。
・ライセンスを受けていたソフトウエア提供者（ライセンサー）が倒産して、ソフトウエアのメンテナンスができなくなった。そこで、ライセンサーの所有するソースコードや関連ドキュメント類を入手して、自社でメンテナンスを行いたいが、そのソースコードや関連ドキュメントを入手できない状況にある（ライセンサーの行方が不明である、ソースコード等が債権者によって差し押さえられている等）。ライセンスを受ける際に、エスクロウ制度を利用していれば、このような場合にも、エスクロウ・エージェントから、ソースコードや関連ドキュメントを入手することができる。
また、ライセンサーにとっても、エスクロウ制度の利用により、ライセンシーに対するソフトウエアの安定的な使用権確保をアピールすることができるというメリットがある。
日本では、（財）ソフトウエア情報センター（ＳＯＦＴＩＣ）が、エスクロウエージェントとして業務を行っている。
ＳＯＦＴＩＣのホームページに、ソフトウエア・エスクロウ制度の詳細が掲載されている。
（執筆：弁理士 古谷栄男）
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