全国的にも珍しい…紀三井寺にケーブルカー設置、貫主「体力面で諦めていた人もご参拝を」

　２３１段の急な石段がある和歌山市の紀三井寺が、高齢者や障害のある人が参拝しやすいようにケーブルカーを新設し、５日に運行が始まった。ケーブルカーを設置した寺社は京都・鞍馬寺の例があるが、全国的にも珍しい。

　山麓の楼門下から山上の仏殿下まで高低差約３１メートルを約７０秒で結ぶ。運転手はおらず、参拝者がボタン操作で動かす。

　これまでも車で本堂近くまで行けたが、車がなければ石段を上らなければならず、同寺が２０２０年の開創１２５０年の記念事業でケーブルカーを企画。寄付や観光庁の補助金を活用し昨年９月から工事を進めていた。寺は津波時の避難場所に指定されており、避難での活用も想定している。

　紀三井寺の前田泰道貫主は「これまで体力面で諦めていた人も、ぜひご参拝を」と呼びかけている。運賃は片道で一般２００円、小中学生と７０歳以上１００円。