日本男子、４百リレー自由形で最高６位！アベックでリオ切符

[ 2015年8月3日 05:30 ]

男子４００メートルリレー予選、アンカーの藤井（右下）を迎える（左から）小堀、塩浦、中村

水泳世界選手権第１０日

（8月2日ロシア・カザニ）
　競泳が開幕し、男子４００メートル自由形リレーで日本の男子（中村、塩浦、小堀、藤井）は決勝で３分１５秒０４のタイムを出し、過去最高の６位に入った。女子（内田、池江、山口、松本）は３分３８秒４７の９位で予選敗退したが、ともに１２位までが得るリオデジャネイロ五輪の出場枠を確保した。

　メダル有力の米国が１１位で、予選で姿を消した波乱の幕開け。その中で粒ぞろいの日本が決勝で躍動した。スタートで出遅れたが、第３泳者の小堀が力泳。８位で飛び込み、必死に水をかく。スピードに乗った泳ぎで、３人を追い抜いた。最後も藤井が粘りをみせて、８位だった前回大会の順位を上回った。パワー勝負の種目で世界６位の大健闘に、スタンドから応援する日本代表の仲間から大きな拍手が送られた。

　日本は同日に行われた予選で５位通過。１２位までに与えられるリオデジャネイロ五輪の出場枠を確保した。レースをつくったのは２位発進を決めた第１泳者の中村だ。５月に１００メートルで４８秒４１を出し、日本記録を更新。“水車”のように肘を真っすぐ伸ばしたストレートアームが特徴で、「自分の感覚で泳いでいてたどり着いたのがその形」。同種目で０５年に日本人で初めて５０秒を切った佐藤久佳と同じ腕の使い方で、遠心力を生かしたダイナミックな泳ぎで前進した。

　中村にとって長水路では自身初の世界選手権。待ちに待った大舞台だが「自己ベストを狙っていきたい」と臆することはない。東京・武蔵野高時代から柔軟剤「ダウニー」の愛好家で、緊張を香りで和らげている。「レース前は匂いを嗅げないので、ジャージーに好きな柔軟剤をしみ込ませています」。端正な顔立ちのイケメンは「爽やかな香り」で気持ちを落ち着かせている。

　日本は初めて決勝に進んだ前回大会の８位が最高。五輪の出場枠は得たが、五輪では戦えるタイムではないと出場を見送った。この日の予選後、ベテランの最終泳者・藤井は「日本記録までもう少しなので士気を高めたい」と手応えを口にした。決勝で中村は出遅れたが、リオでは高速水車が先陣を切って表彰台につながる波をつくる。

　▽男子４００メートルリレー決勝　（１）フランス（メテラ、マナドゥ、ジロ、ストラビウス）３分１０秒７４（２）ロシア３分１１秒１９（３）イタリア３分１２秒５３（６）日本（中村、塩浦、小堀、藤井）３分１５秒０４

　▽男子４００メートルリレー予選　（５）日本（中村、塩浦、小堀、藤井）３分１４秒７６＝決勝進出

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