誠也「ミスターカープ」継承！前田氏以来６年ぶり背番「１」復活

[ 2018年11月20日 05:30 ]

　広島は１９日、鈴木誠也外野手（２４）の背番号「５１」を来季から「１」に変更すると発表した。前田智徳氏（４７）が１３年に引退して以降は球団預かりとなっており、６年ぶりの復活。鈴木は「カープでは伝統のある番号。大きくなる期待に応えたい」と力強く語った。

　伝統ある背番号が６年ぶりに復活する。現役２４年間で通算２１１９安打を放ち、通算打率・３０２を誇る前田智徳氏がユニホームを脱いだ１３年以来、空き番号となっていた背番号「１」。球団から、その継承者に指名された鈴木は、笑顔で素直な思いを口にした。

　「カープでは伝統のある番号。付けさせてもらえるのはありがたい。うれしいです」

　系譜には白石勝巳、金山次郎、古葉竹識、大下剛史、山崎隆造といった往年の名選手が名前を連ねる。鈴木が「１のイメージは前田さん」と言うように、中でも馴染みが深いのは孤高の天才打者で、見合う成績を残す選手が出て来るまで球団預かりとなっていた。

　「重みのある番号。３年間、安定した成績を残しているし、この番号を背負えるのは、誠也しかいない」

　鈴木球団本部長はそう説明する。１年前の契約更改の席で将来的な背番号変更を打診。若き４番打者も“入団した時に出世番号として５１番を頂いているので、誰かに引き継いでもらえたら”と返答したという。同本部長は「前田くんにもオフに連絡を取り、了解してもらっている」と語った。

　鈴木はこの日、ボルトの除去手術を受けた右足首の縫合箇所を抜糸。治療とリハビリのため、マツダスタジアムを訪れた。「今まではトレーニングしかできなかったけど、少しずつやることは増えてくる」。年内にはランニングを再開し、来季のフル回転を誓って鍛え直す青写真だ。

　「背番号で野球をするわけじゃないけど、周りの期待は今まで以上に大きくなると思うので、応えられるようにしたい。成績がダメなら変えられるので、ずっと付けてプレーできたらと思います」

　背番号「１」に変わる来季は７年目。若き主砲は心機一転、攻守走でリーグ４連覇に貢献するつもりだ。　（江尾　卓也）

　☆前田智徳とは　熊本工から８９年ドラフト４位で広島入団。１３年（同年は１軍打撃コーチ補佐を兼任）の現役引退まで、２４年間カープ一筋の打者。シーズン打率３割以上は１１度、０７年９月１日の中日戦（広島）で史上３６人目の通算２０００安打を達成した。通算成績は２１８８試合で打率・３０２、２９５本塁打、１１１２打点。寡黙で職人肌の性分から「孤高の天才打者」と称される。背番号１は入団時の５１（９０、９１年）、３１（９２、９３年）を経て５年目から使用。２０シーズンはチーム歴代１番で最長。