１回３３４９万円…超高額薬キムリア、２２日から保険適用　薬価の在り方に一石、患者側は期待も

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　既存の治療法が効かない一部の白血病患者らへの新型治療薬「キムリア」に対する公的医療保険の適用が２２日に始まる。３３４９万円の薬価は１回当たりでは過去最高額。２万人余りとされる対象患者に光明が差す一方、保険財政の圧迫が懸念される。こうした超高額薬は今後も相次いで登場することが想定され、保険適用の在り方や薬価をめぐる議論が加速しそうだ。

　「治験が始まったときから待ち望んでおり、保険適用の実現は喜ばしい。新薬の開発は、次の新たな治療法にもつながると期待したい」。長男を白血病で亡くし、血液がん患者を支援するＮＰＯ法人「血液情報広場・つばさ」の橋本明子理事長はこう歓迎する。

　キムリアは「ＣＡＲ－Ｔ細胞（キメラ抗原受容体Ｔ細胞）」を使ったがん免疫治療製剤。患者から採取した免疫細胞（Ｔ細胞）を遺伝子操作して体内に戻し、がん細胞を攻撃させる。薬剤の投与は１回で済む。

　治療対象は、血液がんの「Ｂ細胞性急性リンパ芽球性白血病」（２５歳以下）と「びまん性大細胞型Ｂ細胞リンパ腫」。それぞれ約５千人、約２万１千人の患者がいるとされるが、このうち抗がん剤の効果がない人たちに限られる。白血病で闘病している競泳女子の池江璃花子（いけえ・りかこ）選手は詳しい病名を明らかにしていない。

　治験では、白血病で約８割、リンパ腫で約５割の患者が大幅に症状が改善した一方で、高熱や血圧低下など重篤な副作用が起きる恐れがある。厚労省は治療対象者が最大で年間２１６人、販売額は年間７２億円規模と予測する。ただ、現在も関連した研究が進められており、今後適用範囲が拡大される可能性がある。