“最も短命”な「幻の福岡県宇島市」　わずか4日で改名　何があった？　福岡県

　１９５５年、今の豊前市の名前がわずか４日間だけ「宇島市」だったことをご存じだろうか。宇島市は「昭和以降、市名としては最も短命」（総務省市町村課）。２番目の徳島県鳴南市（現・鳴門市）が６１日間なだけに短さが際立つ。豊前市で６１年前、何があったのか。

　宇島市が存在したのは、築上郡中部の９町村が合併して市制施行した５５年４月１０日から同１３日まで。１４日には豊前市に名称を変えている。その謎を解くため、手にしたのは同市が９１年に発行した「豊前市史」だ。

　市史によると、事の発端は戦前の３５年にさかのぼる。当時、旧宿場町で早くから発展していた旧八屋町が、石炭積み出し港の宇島港のある旧宇島町を編入合併した。旧八屋町は存続し、自治体名から「宇島」が消滅することになる。

　ところが５４年９月、旧八屋町と近隣８村の合併のために設置された新市建設協議会が、国鉄（現ＪＲ）日豊線宇島駅や宇島港の知名度から新市の名前を宇島市と決めた。

　これに反発したのが八屋地区住民だ。３５年合併以前の八屋町域だけ新市に加わらない「分町」を主張、八屋、宇島両地区が対立する事態に陥った。

　当時、旧八屋町職員で、協議会事務局が置かれた同町総務課勤務だった畑憲一さん（８１）は振り返る。「住民が農協に『八屋町役場』と書いた看板を掲げ分町をアピールしたり、八屋、宇島双方の住民がデモ行進したり。八屋の銭湯に行くと『役場のスパイが来た』といわれました」

　当時から八屋地区に住む豊前市教育委員会の戸田章教育長（７２）は「両地区は今も４～５月にそれぞれが祇園祭をやって競い合うほど。ライバル意識は今より強かった」と話す。

　しかし、深刻な町内対立に不信感を募らせた２村が合併不参加を表明するに至り、八屋の住民側が態度を軟化。「一応『宇島市』として発足するが（中略）『宇島市』『八屋市』『築上市』のいずれでもない市名に変更する」（豊前市史）条件で合併を了承、予定から４カ月以上遅れて宇島市が誕生した。その翌日の初めての市議会で「豊前市」への改名条例案を可決。わずか４日で宇島市は豊前市に名称を変えた－。これが「幻の宇島市」の経緯だ。

　そんな豊前市は２４日、市内にある東九州自動車道の未開通区間が開通、「素通り」を防ぐための対策が待ったなしだ。

　八屋出身で現在、宇島に住む畑さんはいう。「いろいろあったが、最終的には合併できた。（歴史を教訓に）今後も全市民が手を携え、市を盛り上げていかないと」

この記事は2016年04月15日付で、内容は当時のものです。