兵庫県赤穂市坂越の坂越湾で１９４５年７月、米軍機の爆撃を受け、沈没した油槽船「せりあ丸」。同市内で唯一、死者を出した空襲だったが、現在は地元でもほとんど語り継がれていない。戦後７０年の今年、記憶を次代へつなごうと住民団体「坂越のまち並みを創る会」が当時の証言を集め、特別展を開く準備を進めている。（西竹唯太朗）

　船と海員の資料館（神戸市中央区）などによると、せりあ丸は、４４年７月から約半年、フィリピンなど前戦へ物資を届け、石油を日本へ持ち帰った。多くの輸送船が空爆などで沈没させられた中、せりあ丸は３度の長距離輸送に成功。しかし、戦況の悪化で南方への航海が不可能になり、貨物船に改造が決まった。

　せりあ丸が空襲を受けたのは、４５年７月２８日午前６時半ごろ。改造に向かった播磨造船所（相生市）を一時離れて停泊していた坂越湾で、米軍機の空爆を受けた。船員らは船に備え付けられていた機関銃などで応戦したが、船尾の左舷に爆弾１発が直撃。機関室に命中した２発がとどめとなり、炎に包まれながら沈没した。乗組員６人が犠牲となった。

　「－創る会」のメンバーは、戦後７０年を機に、坂越に残る戦争被害を後世に伝える企画を立ち上げ、５月から調査を始めた。今月１４日には、当時を知る地域の高齢者を集めて座談会を開いた。

　空襲を目撃した粟井鉄芳さん（８３）＝同市坂越＝は「警報も鳴ってないのにバリバリと飛行機の音が聞こえ、浜まで見に行くと海上に空襲による水柱が上がっていた」と証言。「夜にはまた（空襲が）来るかもしれないと思い、裏山に避難していた」と振り返った。

　現場から約２キロ離れた工場に勤めていた網家多づ子さん（８９）＝同市坂越＝は夜勤明けの帰宅途中、空襲に遭遇したという。「米軍機が頭に届くかと思うほど低空を飛び、生きた心地がしなかった。時間からして、あの飛行機がせりあ丸を襲ったと思う」と語った。

　座談会では、当時の坂越地区の住民と、せりあ丸の乗組員の間に交流があったというエピソードも取り上げられた。住民の多くが船内を見学しており、網家さんは「船員の人にお菓子をもらったことをよく覚えている。その分、撃沈されたときは本当にショックだった」と話した。

　「今後ますます当時を知る人はいなくなる。地元で起きた戦争の悲劇を、今こそ知ってほしい」と門田守弘会長（６３）。月内にも坂越まち並み館（同市坂越）で、座談会やパネル展示などを行う予定という。

【せりあ丸】　１９４４年、三菱重工長崎造船所で造られた陸軍所有の大型タンカー。全長約１５０メートル、重量約１万トン、最高速力１５ノット。船名はブルネイの石油産地・セリアから付けられたとされる。４５年７月、坂越湾で停泊中に米軍機の爆撃に遭遇し船員６人が死亡、沈没した。戦後の４８年に海中から引き揚げられて改修され、６３年まで石油の運搬を続けた