神姫バス（兵庫県姫路市）が、大型客船を活用したツアーの商品開発に力を入れている。客船をチャーターして実施する姫路港発着のツアーは地元ニーズを掘り起こし、リピーターも定着。郵船トラベル（東京）との共同企画で、豪華バスの乗車を組み合わせたツアーは、今年の「クルーズ・オブ・ザ・イヤー」の特別賞に選ばれた。（三島大一郎）

　２００９年の姫路港開港５０年を記念し、地元の要望も踏まえて、鹿児島県・屋久島を２泊３日で訪れる同港発着のチャータークルーズを実施したのがきっかけ。以降、五島列島（長崎県）や小笠原諸島（東京）、釜山（プサン）（韓国）を寄港地とする２～４泊（基本料金約１０～１５万円）のツアーをほぼ毎年実施してきた。

　当初は客船「ふじ丸」（約２万３千トン、退役）をチャーターしたが、１４年からは「にっぽん丸」（約２万２千トン）に変更。「姫路港発着」が人気で、これまでに播磨エリア在住者を中心に延べ約３５００人が乗船した。リピーターは３割を超えるという。

　さらに今年は郵船トラベルと協力し、客船「飛鳥２」（約５万トン）で神戸港から名古屋港に行き、上陸後は神姫バスの豪華バス「ゆいプリマ」に乗車してもらうコラボ商品などを企画。「クルーズ・オブ・ザ・イヤー２０１９」の審査では「豪華バスの乗車でラグジュアリー感を取り入れ、船を下りた後も楽しめる」と高評価を得た。

　来年は６月２７日から２泊３日で、長崎県・対馬を寄港地とするツアーを企画している。今月２５日から先行販売するという。

　少子化や運転士不足などで路線バス事業が縮小傾向にある中、同社はグループで成長分野の旅行・観光事業に注力している。担当者は「まだ手探りの状態だが、チャータークルーズは１０回目を数えることができた。クルーズを旅行事業の柱の一つとして成長させたい」としている。