ラグビーＷ杯回顧　ＪＡＰＡＮの足跡

第6回(2007年)◆カナダと劇的ドロー

第６回ラグビーＷ杯１次リーグ最終のカナダ戦で終了間際に引き分けに持ち込み、喜ぶ日本代表。日本のＷ杯での引き分けは初めて。今大会を３敗１分け、勝ち点３で終えた＝２００７年９月２５日、フランス・ボルドー【ＡＦＰ時事】

日本、２チーム制でも勝てず

　ラグビーの第６回ワールドカップ（Ｗ杯）は２００７年秋、フランスを中心に開催された。特に南仏で人気が高く、全試合でほぼ満員。当時としては最多の約２２５万人の観客を集めた。

　日本はＷ杯前年の０６年、フランス出身のジャンピエール・エリサルド・ヘッドコーチ（ＨＣ）が無断で仏チームの役職に就いたとして解任。急きょ元ニュージーランド（ＮＺ）代表の英雄ジョン・カーワン氏が後任となった。正式にＨＣに就任したのは０７年１月。短期間での準備を余儀なくされた。

　その中でカーワンＨＣはチームをよくまとめた。第２戦のフィジーと最終戦のカナダを標的として２勝を目標に設定。初戦のオーストラリア戦に控え組を出し、フィジー戦はメンバーを全員入れ替えて主力組を出す「２チーム制」で臨んだ。

　豪州戦は大敗。フィジー戦は大接戦となったが、４点差で惜敗した。ウェールズには完敗。最後のカナダ戦は終了間際のＣＴＢ平のトライと大西のゴールで引き分け。勝利には届かなかったが、Ｗ杯での連敗は１３でストップ。カーワンＨＣは手腕を評価され、次回Ｗ杯まで続投することになった。