関空　空港間競争へ国際線を強化　さらなる投資が課題に

　インバウンド（訪日外国人客）の利用が急増し、現在の受け入れ能力ではすでに限界を迎えている関西国際空港で、関西エアポートは平成６年の開業以来初となる第１ターミナルの大規模改修に踏み切る。日本の玄関口として役割を果たし、あらゆる航空需要を取り込むためにも、国際線の強化は急務となっている。

　「政府が目標に掲げる２０３０年に訪日外国人６千万人が実現した場合も、受け入れ可能になる」

　関西エアの山谷佳之社長は記者会見でそう胸を張った。

　現在、４階の国際線出発フロアの混雑ぶりは深刻だ。時間帯によっては搭乗手続きを待つ外国人が長蛇の列をつくる。一方、ＪＲ西日本と南海電鉄の関西空港駅と直通で便利な２階国内線フロアには空きスペースが目立っている。今回計画が発表された改修によって訪日客にとってより使いやすい空港になるはずだ。

　関空は２４年ごろから外国人旅客が増加し、総旅客数のうち国際線が７８％を占める。国際定期旅客便の数は７年の週４３８便から、今年の冬ダイヤで週１４０９便までふくらみ、山谷氏も「関西の観光産業に及ぼす経済効果が大きい空港に成長している」と自負する。

　ただ、路線誘致に向けた空港間の競争は激化している。国内をみると、成田空港は今年１０月に運用時間を延長し、令和１２年をめどに滑走路の新設を計画。羽田空港は来年の東京五輪・パラリンピックに合わせ、国際線発着枠を来年３月から大幅に増やす。中部国際空港は今年９月に第２ターミナルを開業した。