元芸人、舞台をイチゴ畑に　片桐さん故郷・余市で種まき　１年の研修終了「今が一番充実」

2023年7月1日 18:53(7月2日 19:03更新)

　【余市】お笑い芸人だった男性が、生まれ故郷の余市町に戻り、イチゴ栽培に励んでいる。元「おにぎり」の片桐健雄さん（４５）。１年間の農業研修を経て、３～４月に種や苗を植えたイチゴは青々とした葉を実らせ、秋の収穫を待ち望んでいる。「今が一番充実している」と農作業に精を出している。

　小樽工業高（現小樽未来創造高）卒業後、バレーボールＶリーグの新日鉄ブレイザーズ（現堺ブレイザーズ）で４年間、選手として活躍した。その後、芸能界デビュー。２００６年にお笑いコンビ「ニューロマンス」を結成し、テレビのお笑い番組などに出演し、人気を得た。

　１７年に出演したテレビ番組で、１カ月の無人島生活を体験。自然を相手に生きる農業に何となく興味を持った。お笑いタレントとしての将来に不安もあり、２年後に妻優美子さん（３８）が「北海道で農業をするのもいいね」とつぶやいたのを機に余市へ戻ることを決意した。

　町内のイチゴ農家で２１年３月から研修。これまで経験したことのないイチゴ栽培を一から学んだ。その間、町内で適当な農地がないか東奔西走した。何とか手に入れた農地は木や石が多く、１年をかけて整地し、今春に種をまくまでにこぎ着けた。今は約３アールの露地に秋に収穫できる四季なりのとちおとめ、よつぼし、ワイルドストロベリーの３種類を育てている。ハウスも自力で建てた。

　一時、１１０キロを超えた体重は８７キロに減った。「今は心身ともに健やかで、農作業を楽しんでいる」と日焼けした顔をほころばす片桐さん。コストを抑えるため、できるだけ種から育て、苗を増やしていくやり方で来年以降の作付けに備える。今秋、収穫するイチゴはオンラインで販売するほか、東京でお世話になった人に配ったり、売り込んだりするつもりだ。

　「故郷に戻ってきて多くの人に励まされ、人の温かさに触れた。将来はジャムやリキュールなどの加工品もつくり、お世話になった余市の地域振興につなげたい」と目を輝かせた。（伊藤圭三）