三遊亭小円朝さんが肺炎で亡くなる…４９歳

　落語家・三遊亭小円朝（本名・高橋秀帆＝たかはし・ひでほ）さんが１５日午前６時２５分、肺炎のため東京都内の病院で亡くなったことが１７日、分かった。４９歳だった。通夜・告別式は近親者で行う。喪主は妻・好（よしみ）さん。後日、お別れの会を行う予定。

　小円朝さんの父親は３代目・三遊亭円之助。１９９６年に父親の弟弟子になる三遊亭円橘に入門。９７年に二ツ目に昇進し４代目・円之助を襲名。２００５年５月に真打ちに昇進し４代目・小円朝を襲名した。

　ここ数年は体調を崩し入退院を繰り返していた。今年６月には兄弟弟子が「小円朝再生落語会」を開催し、「芝浜」を熱演していた。１１月末にインフルエンザから肺炎を発症し入院。今月７日に予定されていた「第２回　小円朝再生落語会」は師匠の円橘が代演した。

　関係者によると、亡くなる前日の１４日、師匠・円橘や兄弟弟子がお見舞いに行った時は円橘の「来年４月に落語会を開くから頑張れよ」の激励にはっきり返事をするなど、意識もあったが、翌早朝、眠るように息を引き取ったという。

　最後の高座は１０月、千葉・富浦での落語会だった。小円朝さんは落語協会での修業経験もあり、５代目円楽一門会が出演する両国寄席で、太鼓などの鳴り物や、前座修業のしきたりなどを教える良き兄貴分でもあった。