イランが6月20日（米国時間）の早朝、ペルシャ湾とオマーン湾の間にあるホルムズ海峡で米国の無人機を撃墜した。イランは撃墜した無人機を「RQ-4A グローバルホーク」であることを明らかにしている。大規模な空中監視プラットフォームとして機能する2億2,000万ドル（約236億円）の無人航空機（UAV）だ。
撃墜された無人機の価値と探査能力を考えると、この攻撃は米国とイランの間の緊張がさらに深刻化していることを示している。
イランのイスラム革命防衛隊は20日、ノースロップ・グラマンの「グローバルホーク」（2001年に始まった数十億ドル規模のプログラムで開発された無人航空機）がイラン領空に侵入し、イラン領海に墜落したと発表した。米中央軍は攻撃の時間とおおまかな位置を確認したが、無人機は国際水域上空を飛行していたと主張した。
今回の撃墜は、オマーン湾で発生した燃料タンカー2隻が攻撃された事件に関して、イランが関与していると米国がイランを非難した直後に起きた。米国はまた、イランが別の無人航空機「MQ-9 リーパー」を撃墜しようとしたが失敗したと発表した。
米国防総省も、2週間前にイエメンでリーパー無人機の墜落を引き起こした攻撃にイランを関連づけている。しかし20日の攻撃は、はるかに高額な大型無人偵察機を攻撃対象としており、より明らかな緊張の高まりを示していると考えていい。
「ここでは多くのことが起きています。おそらく確認されているのはその一部だけです」と、米戦略国際問題研究所（CSIS）ミサイル防衛プロジェクトのディレクター、トーマス・カラコは語る。「今回撃墜されたのは高額な無人機で、高高度を飛行できる高性能で滞空時間の長い諜報監視偵察機です。もしイランが国際水域上空の国際空域で航空機を撃墜しているのであれば、何らかの報復措置を招く可能性があります」
最新の空飛ぶ監視塔
グローバルホークは2001年から使用されている大規模な監視プラットフォームだ。翼幅は40m以上、最大離陸重量は16トン以上ある。これはコカインを詰めた輸送用コンテナおよそ7個分に相当する重量だ。
航続距離は22,000km以上、高度18,000mの驚くほど高い高度で飛行でき、連続滞空時間は34時間。攻撃能力はない。グローバルホークの価値は、その航続距離、見晴らしのよさ、および持続性を強力な監視センサーと組み合わせて、地上または海洋の活動を非常に詳細に監視する能力にある。米政府説明責任局（GAO）の分析によると、グローバルホークは機体によっては製造と装備に2億2000万ドル（約236億円）以上が費やされている。
グローバルホークは通常、赤外線およびサーマルイメージング、レーダー、電気光学イメージングに対応したセンサーを装備している。そして巨大な機体と運搬能力によって、無人機が巨大な望遠カメラレンズのような装置を利用してターゲットの詳細な画像を得ることを可能にする。
しかし、欧州外交評議会（ECFR）の政策研究員であり、無人機研究者であるウルリケ・フランケが指摘するように、米軍は無人機に任務に応じた異なる装置を搭載している。したがって、今回のグローバルホークの正確な装備は不明だ。「わたしたちが知らない超秘密スパイ技術が装備されている可能性は常にあります」とフランケは語る。
過去に無人機を“コピー”したイラン
しかし、今回のグローバルホークは典型的な監視偵察機だった可能性が高く、明確な技術偵察の目的があったというよりも、むしろ地政学的な理由のために撃墜された可能性が高いとフランケは考えている。無人機の一部が回収可能であるのか、それとも攻撃で破壊されたのかは不明だ。
イランが2011年12月に米国の無人機「RQ-170 センチネル」を確保し、その後ハードウェアとソフトウェアをリヴァースエンジニアリングして技術をコピーしたと主張したことが思い出される。センチネル無人機はステルス技術を利用して目立たない航空偵察を実現していると考えられている。昨年、イスラエル当局者は、センチネルの「コピー」と思われるイランの無人機を迎撃したと発表した。
今回、グローバルホークがイラン領空域を飛行していたかどうかに関して決定的な証拠を提出するには、米国は無人機の飛行経路について詳細を発表する必要があるだろう、と研究者は考えている。「発表を望むか否かは、どちらかといえば政策決定です」と、CSISのカラコは言う。「これまでのところ、米中央軍は無人機が国際空域にいたと主張しています」
無人機が墜落したときにどのくらいの高度で飛行していたのかは現時点では不明だが、もし高高度を飛行していたのなら、どちらかといえば撃ち落とすのが難しいターゲットだったろう。とはいえ、イランにそのような迎撃能力があることは知られていると、フランケは強調する。
背景には政治的な決断？
「グローバルホークは非常に高い高度を飛行できることがセールスポイントのひとつで、通常は撃墜の心配はないはずです」と、フランケは言う。「そのようなシステムを撃墜するのは極めて難しいことではありませんが、比較的難しいことです。今回の撃墜の背景には、政治的な決断があったのは明らかです」
これに対してトランプ大統領は20日、「イランは非常に大きな過ちを犯した」とツイートした。しかしその後、「意図的だったとは信じ難い」とコメントし、攻撃的な論調を弱めたようだった。
アナリストらによると、イランに無人機を撃墜する迎撃技術があることは衝撃的ではないが、レーダー誘導の地対空ミサイルシステムが必要だったと考えられ、おそらくSA-6、またはSA-17地対空ミサイルのどちらかがロシアからイランに渡ったようだ。
より柔軟性のある熱追尾・肩撃ち式ミサイルシステムでは、高高度にあるターゲットを撃ち落とすことはできなかっただろう。言い換えれば、“本気”で意図的に狙わない限り、グローバルホークを撃ち落とすことはできないのだ。
TEXT BY LILY HAY NEWMAN